「ＪＣダート・Ｇ１」（７日、阪神） 米国のＧ１馬２頭を加え、超豪華なメンバーが阪神競馬場に集結。
出走予定馬１６頭のうち、Ｇ１勝ち馬が９頭を数える華やかな大舞台となった。
主役を演じるのは、国内Ｇ１・６連勝中のヴァーミリアン。
年齢を重ねるごとにたくましさを増して、史上初のジャパンＣダート連覇を目指す。
統一ダートＧ１を４勝し、最優秀ダート馬に選出された昨年。
今年もフェブラリーＳ、ＪＢＣクラシックを完勝して、国内では無敵のＧ１・６連勝を続けている。
担当の久保助手が「絶好調と言ってもいい。
状態に関して文句はない」と、太鼓判を押す。
その言葉通り、前走後も順調に調教を消化。
栗東坂路の１週前追い切りでも活発な動きを見せ、３０日には平地コースの栗東ＤＷを疾走。
メリハリの利いたメニューを涼しい顔でこなし、陣営の青写真通りに上昇線を描く。
前哨戦のＪＢＣクラシックで、国内３歳最強のサクセスブロッケンを撃破。
「実は一番心配していたのが、園田競馬場の前走だった。
どんな競馬場でも崩れなかったヴァーミリアンだが、超小回りの園田の馬場に対応することはできるのか-。
「武豊騎手とも話していたんだ。
それでも速やかに発馬を決め、レコードで制する横綱相撲だった。
「砂が深くて、スピードとパワーが必要。
広いコースのように楽には勝てなかったけど、内容的には圧勝だったと思う」と、久保助手は振り返った。
旧戸山厩舎時代に、レガシーワールド（９３年ジャパンＣ制覇）の調教を担当。
持ち乗り助手として、当時の８歳まで活躍したフジヤマケンザン（９５年香港Ｃ制覇）も手がけた。
「レガシーには特殊な鞍を置き、８０キロの負担重量で乗っていた。
調教で手を抜くと駄目。
我慢してついてこれる馬は強くなる。
ヴァーミリアンには今も、毛布をつけて乗ることがあるんだ」と、ベテランは話す。
防衛戦に向け、王者は妥協のない日々を続けている。
【ニュース元】ヴァーミリアン、連覇へ爆進ダ
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